Poiché il riscaldamento globale supera i limiti della sopravvivenza umana, no

Dec 07, 2023

La 28esima conferenza sul clima delle Nazioni Unite, che si aprirà il 30 novembre a Dubai, si è impegnata ad affrontare le questioni sanitarie, ma le malattie non trasmissibili – destinate a peggiorare drammaticamente con l’aumento delle temperature – non sono all’ordine del giorno. La prevenzione delle malattie legate al clima e al caldo deve essere inserita nell’agenda negoziale formale della Conferenza delle Parti (COP) 28, non solo in disparte.

Incendi in Canada, Hawaii e Algeria, ondate di caldo mortali dal Texas all’India, Cina, Europa meridionale e Marocco e temperature estive nel bel mezzo della stagione invernale in Argentina e Cile. Gli effetti implacabili e legati al caldo del cambiamento climatico sono sempre più evidenti, insieme al loro bilancio umano in termini di morti e malattie, dal colpo di calore acuto alla malattia renale cronica.

Come ha recentemente affermato il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres: “L’era del riscaldamento globale è finita. L’era dell’ebollizione globale è arrivata. L’aria è irrespirabile e il caldo insopportabile. E il livello dei profitti dei combustibili fossili e dell’inazione sul clima è inaccettabile”.

E gli impatti sulla salute stanno aumentando sempre più velocemente.

Secondo l’ultimo rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), in uno scenario ad alte emissioni il mondo potrebbe vedere oltre nove milioni di decessi ogni anno legati al clima entro la fine del secolo – più di qualsiasi altro fattore di rischio di malattie che affrontiamo oggi. .

Nell’elenco crescente degli effetti sulla salute legati al clima – che vanno dalle malattie trasmesse da vettori alla fame e alla malnutrizione – le malattie non trasmissibili (NCD), in particolare quelle legate al caldo estremo, hanno ricevuto troppo poca attenzione.

Ciò nonostante il fatto che, secondo l’IPCC, la mortalità correlata al caldo, legata anche alle malattie cardiovascolari e ad altre malattie non trasmissibili, aumenterà significativamente entro il 2030, in particolare in scenari ad alte emissioni. L’Asia, il Nord Africa e il Medio Oriente saranno colpiti più gravemente, ma anche l’Europa e il Nord America saranno gravemente colpiti.

Per comprendere quanto profondamente e direttamente il caldo estremo influenzi la salute, è importante osservare la fisiologia di base di come noi esseri umani funzioniamo a temperature “normali” e di far fronte a temperature che superano i nostri livelli di comfort.

Il nostro termometro umano è in grado di mantenere una temperatura corporea di circa 37 ℃. Possiamo tollerare temperature più elevate per brevi intervalli se non facciamo esercizio fisico o lavoriamo duro, non abbiamo ombra e acqua adeguate e indossiamo abiti che permettono alla sudorazione di autoregolarsi.

È così che le persone sono sopravvissute per millenni nelle regioni tropicali e desertiche. Tuttavia, anche in queste regioni, le temperature diurne sono rimaste, in media, intorno ai 32℃ – ben al di sotto della temperatura corporea, con temperature notturne ancora più basse.

Al di sopra di una certa soglia, l’uomo può sopravvivere solo poche ore poiché non possiamo abbassare la temperatura corporea attraverso la sudorazione. Questa soglia, chiamata “temperatura di bulbo umido”, è una misura della combinazione di temperatura e umidità. Visivamente, immagina un panno bagnato avvolto sopra un termometro.

Teoricamente, la soglia di sopravvivenza della temperatura del bulbo umido è definita come 35 ℃ – e questo vale solo per poche ore di esposizione. Tuttavia, per gli adulti sani che svolgono normali livelli di attività all’aperto, l’intervallo di sicurezza è considerato più vicino a 30℃–32℃.

La soglia della temperatura del bulbo umido varia anche geograficamente nei climi caldo-secco e caldo-umido, quindi non esiste una soglia assoluta definita per la sopravvivenza umana.

Ad esempio, 37 ℃ con un'umidità relativa del 50% equivarrebbero a una temperatura a bulbo umido di 28,3 C. Ma con un'umidità del 99%, una temperatura dell'aria di 37,5 C equivarrebbe anche a una temperatura a bulbo umido di 37 C - sopra la soglia di sopravvivenza.

Un’altra metrica chiamata temperatura del globo a bulbo umido (WBGT) misura lo stress da calore esposto alla luce solare diretta. È simile alla temperatura del bulbo umido, ma tiene conto anche della velocità del vento e della radiazione solare e viene spesso utilizzata per impostare i limiti di esposizione al calore per i lavoratori all’aperto.